“清河祭祀”是清末至民国年间汀州客家人祭祀妈祖的仪式之一，它与我国各地祭祀妈祖的方式不同，为汀州所独创。“清河祭祀”不是在天后宫内举行，也不是在城乡巡游，而是在汀江上举行，这种祭祀方式成为历史绝响。

　　为什么汀州客家人会选择在汀江河上祭祀妈祖？其实这与汀江航运息息相关。自从宋代开通汀州至潮州的商业船运以来，汀江成为闽粤赣边重要水上运输线，是汀州客家的黄金水道。但是，由于汀江滩多水险，民间盛传汀江有九九八十一滩，著名的大姑滩、穿针滩、折滩等都是汀江恶滩，令艄公们望而生畏。大姑滩高低落差近3米，行船至此，船头随江水直冲而下，惊险至极，有民谚曰：“船到大姑滩，如过鬼门关”；穿针滩，水道窄细，仅够一条木船通过，犹如穿针一般，须格外小心；折滩，河道弯多曲折，一不留意船头就会撞上江岸，行船至此，步步惊心。在以上这些险滩，历史上都发生过舟毁人亡的事故。其情其景，正如汀籍进士康咏《汀江舟中》所吟，“三百滩头风浪恶”。

　　为何汀州会举行“清河祭祀”？据传，由于汀江屡出行船事故，清末年间，汀州商户们联名举荐时在北京任内阁中书的康咏，去莆田湄洲湾妈祖庙致祭，希望借助康咏的声誉，祈求妈祖庇护汀江航行安全。康咏背负着汀州百姓的期盼，去莆田湄洲致祭。返汀后，他与汀州城的商户们商量，计划筹办一场酬谢妈祖的祭祀活动。康咏提出既然是祈求汀江平安，索性就将祭祀活动搬到汀江上举行，恭请妈祖巡江，并命名为“清河祭祀”。所谓“清河”，即通过妈祖的巡江，祈求清除汀江一切影响行船安全的障碍和凶煞，求得河清海晏、舟楫平安。于是，在穿城而过的客家母亲河汀江上，举行了旷古未有的汀州妈祖“清河祭祀”，成为汀州客家独一无二的妈祖祭祀形式。

　　“清河祭祀”是由汀州城内的纸行、米行等商人牵头筹资举办。汀州的纸行、米行是汀江船运大户，每年都有大量汀州土纸和粮食等船运到广东潮州，再通过海上丝绸之路销售到海外。汀江航道的安全直接关系到他们的商业利益，所以，他们也特别乐意出资参与“清河祭祀”活动。

　　“清河祭祀”并不是每年都举行，也没有固定的日子。一般来说每当汀州纸行、米行等老板们生意兴隆，赢利较多的年份，他们就会拿出赢利中的一部分钱来组织“清河祭祀”活动。大约每3—4年举行一次，祭祀的时间都在上半年的五月前后。

　　“清河祭祀”虽说在汀江上举行，没有陆地上长长的游神队伍和龙灯、船灯等民俗表演，但是也安排得非常庄重，一丝不苟。在汀州天后宫大门外的太平桥汀江码头，四条大木船一字排开，船体布置得花团锦簇，喜气洋洋。第一条大船上安放高脚灯笼和矮脚灯笼各一对，灯笼上书“天上圣母”四个大字，八面大旗在船头两边迎风招展，民乐鼓手稳坐船中心，吹吹打打，锣鼓喧天；第二条大船上，高高竖起书有“天上圣母”的黄色大旗一面，“回避”、“肃静”的司牌各两副，妈祖神像被稳稳地安放在船的正中位置，显得格外庄严肃穆；第三条大船上安放案几，案几上摆设烛台、香炉，红烛高烧、香烟袅袅。香案后面是四把“黄凉伞”以及全套十番锣鼓、器乐；第四条大船上是全副妈祖娘娘的“銮驾”，后面是两把掌扇和执事两人。四条大船停在江心，八个艄公身穿大红褂子，分立船头和船尾，手握竹篙，整装待命。

　　“清河祭祀”时间一到，岸上土铳对天鸣放，炮声震天。八个艄公挥动竹篙，四艘大船启动，浩浩荡荡由太平桥向汀城而来。船上丝竹管乐，动听悦耳；十番锣鼓，热闹喧天；风吹旗幡，猎猎作响；场面壮观，引人入胜。汀州城里万人空巷，百姓们都涌到汀江边上观看这一独特的妈祖祭祀活动。沿江各家各户都摆着香案迎接，鞭炮声不绝于耳。男男女女、老老少少都争相瞻仰天上圣母的慈容，景仰崇敬之情溢于言表。“清河祭祀”的路线是从太平桥开始起航至麻潭岭背游绳渡止。回归路线从游绳渡经麻潭岭、曾溪背、车子关、惠吉门、五通桥、半片街、水东桥至跳石桥止。“清河祭祀”这一独具汀州客家特色的妈祖祭祀奇观，被传为佳话。



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